হরিদ্বারে স্নান করতে আসা পুণ্যার্থীদের একটা বড়ো অংশ বলছিলেন, ‘গঙ্গার জলে ডুব দিলে কারও কোভিড হয় না!’ কিন্তু সেটা আর হল কই!
প্রচুর সংখ্যক পুণ্যার্থী তো বটেই, হরিদ্বারের কুম্ভমেলায় কোভিডে আক্রান্ত হয়েছেন ৩০ জন সাধু। এর মধ্যে শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়ায় হৃষীকেশের এইমসে ভরতি করা হয়েছে সর্বভারতীয় আখাড়া পরিষদের প্রধান মহন্ত নরেন্দ্র গিরিকে।
তবে সব থেকে চাঞ্চল্যকর খবর হল কোভিডে আক্রান্ত হয়ে দেহরাদুনের হাসপাতালে মারা গিয়েছেন মহানির্বাণী আখাড়ার প্রধান স্বামী কপিল দেব। তিনি মধ্যপ্রদেশ থেকে কুম্ভে এসেছিলেন। কিছু দিন হৃষীকেশে তাঁর চিকিত্সা চলার পর দেহরাদুনে পাঠানো হয়।
কুম্ভমেলায় যে ১৩টি ধর্মীয় সংগঠন অংশগ্রহণ করে, তাদের মধ্যে দ্বিতীয় বৃহত্তম সংগঠন নিরঞ্জনী আখাড়া জানিয়ে দিয়েছে, নির্ধারিত সময়ের দু সপ্তাহে আগে এই শনিবারই কুম্ভমেলা থেকে বিদায় নেবে তারা। সংবাদসংস্থা এএনআইকে নিরঞ্জনী আখাড়ার সচিব রবীন্দ্র পুরী বলেন, ‘পরিস্থিতি যে অবনতির দিকে যাচ্ছে, সেটা বিচার করে আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আমাদের জন্য কুম্ভমেলা শেষ হয়ে গিয়েছে। আমাদের আখাড়ার অনেকের মধ্যেই করোনার উপসর্গ দেখা যাচ্ছে।’
হরিদ্বারের চিফ মেডিক্যাল অফিসার ডাঃ এসকে ঝা জানিয়েছেন, ‘এখনও পর্যন্ত ৩০ জন সাধু আক্রান্ত। এটা কোনো একটা আখাড়া থেকে নয়। নিরঞ্জনী, জুনা-সহ প্রায় সব আখাড়া থেকেই সাধুদের আক্রান্ত হওয়ার খবর আসছে।’
করোনাভাইরাসের সংক্রমণ উত্তরোত্তর বৃদ্ধির মধ্যেও কুম্ভমেলা চালিয়ে যাওয়ার বিষয়টি যথেষ্ট বিতর্কের সৃষ্টি করেছে। স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বার বার কুম্ভমেলা আয়োজনের বিরুদ্ধে মত দিচ্ছিলেন। কিন্তু রাজ্য সরকার তাতে কর্ণপাত করেনি। কেন্দ্রীয় স্বাস্থ্য মন্ত্রকের তরফে নীতি নির্দেশনা দেওয়া হলেও, হরিদ্বারের ঘাটগুলিতে তা মানা হয়নি। গত বুধবার শাহি স্নানের দিন প্রায় ১০ লক্ষ মানুষের সমাগম হয়েছিল, এমন তথ্য খোদ স্থানীয় প্রশাসনই দিচ্ছে।
গত ২৪ ঘণ্টায় উত্তরাখণ্ডে নতুন করে কোভিডে আক্রান্ত হয়েছেন ২,২২০ জন। অতিমারি শুরু হওয়ার পর রাজ্যে এটাই সর্বোচ্চ দৈনিক সংক্রমণ। এর মধ্যে হরিদ্বারে আক্রান্ত ৬১৭ জন। গত চার দিনে হরিদ্বারে আক্রান্তের সংখ্যা দু’ হাজার অতিক্রম করল।